Il PIR (sensore a infrarossi passivo) è una delle tecnologie più importanti per i rilevatori di movimento e di presenza. Riconosce il movimento rilevando la radiazione infrarossa che tutti gli oggetti caldi emettono. I sensori PIR sono "passivi" perché non emettono radiazioni, ma si limitano a riceverle.

I sensori PIR reagiscono alle differenze di temperatura tra gli oggetti in movimento e lo sfondo. Oltre al PIR, esistono altre tecnologie di sensori come la radiofrequenza (penetra nelle pareti sottili), gli ultrasuoni (riempiono spazi complessi) e i sensori ottici (riconoscono e contano le persone). Il PIR è particolarmente diffuso perché la tecnologia è matura, richiede poca manutenzione ed è conveniente. Molti dei moderni rilevatori di movimento combinano diverse tecnologie per un rilevamento ottimale.